Един от най-ярките символи на българския футбол празнува юбилей. Легендарният плеймейкър на националния отбор Красимир Балъков навършва 60 години – повод да си припомним кариерата на футболиста, който със своята техника, визия и интелигентност на терена се превърна в един от героите на Златното поколение на България.
Роден на 29 март 1966 г. във Велико Търново, Балъков прави първите си футболни стъпки в школата на Етър Велико Търново. Под ръководството на първия си наставник Васил Матев талантът му бързо изпъква, а през 1983 г. той дебютира за мъжкия отбор на „виолетовите“. В началото е използван по лявото крило, но постепенно се превръща в истински мозък на халфовата линия.
От Велико Търново към Европа
В края на 80-те години Етър Велико Търново се превръща в един от най-силните тимове у нас. Заедно със съотборници като Трифон Иванов, Бончо Генчев и Цанко Цветанов, Балъков е сред ключовите фигури в състава, който стига до върха в българския футбол.
През 1990 г. около него се разразява истинска трансферна сага. Той дори е представен като ново попълнение на ЦСКА, но силната реакция на феновете във Велико Търново спира сделката. Скоро след това идва шансът за големия европейски пробив – трансфер в португалския гранд Спортинг Лисабон.
В Португалия Балъков се утвърждава като една от звездите на първенството. През 1992 г. авторитетният вестник „А Бола“ го определя за най-добрия футболист в шампионата. Българинът става любимец на феновете в Лисабон, а дори се създава фенклуб, носещ неговото име.
Магическото трио в Германия
През 1995 г. халфът преминава в Щутгарт, където остава до края на кариерата си. Там заедно с Фреди Бобич и Джоване Елбер оформя прочутото „Магическо трио“, което се превръща в кошмар за защитите в Бундеслигата.
С екипа на „швабите“ Балъков печели Купата на Германия през 1997 г. и достига финал в турнира за Купата на носителите на купи през 1998 г. срещу Челси. В германския елит той записва 235 мача и остава една от легендите на клуба.
Герой от САЩ’94
С националния отбор на България Балъков има 92 мача и 16 попадения. Той е неизменна част от знаменития състав, който достига до полуфиналите на Световно първенство по футбол 1994 – най-големият успех в историята на българския футбол.
На шампионата в САЩ той играе във всички срещи на България и заедно с Христо Стоичков попада в идеалния отбор на турнира – признание за огромното му влияние върху играта на „лъвовете“.
Признание и след края на кариерата
След като окачва бутонките през 2003 г., Балъков остава във футбола като треньор и ръководител. Работи в няколко европейски клуба, а през 2019 г. поема и националния отбор на България.
Носител е на наградата Футболист №1 на България за 1995 и 1997 г., а феновете на Спортинг Лисабон и ВФБ Щутгарт го определят като един от най-обичаните чужденци в историята на двата клуба.
Днес, шест десетилетия след рождението му, името на Красимир Балъков остава символ на класа, въображение и истинска любов към футбола.
Честит юбилей на Божествения левичар – човека, който превърна играта в изкуство!
